Nebelscheinwerfer sind spezielle Leuchtelemente an Kraftfahrzeugen, die entwickelt wurden, um die Sichtverhältnisse für den Fahrer bei schlechten Wetterbedingungen wie Nebel, Schneefall oder starkem Regen signifikant zu verbessern. Im Vergleich zu den herkömmlichen Scheinwerfern sind die Nebelscheinwerfer so konzipiert, dass sie ein breiteres und tiefer reichendes Licht abgeben. Dies hat den Zweck, die Straße unmittelbar vor dem Fahrzeug besser auszuleuchten, indem das Licht unter der Nebelbank verteilt wird.
Typischerweise sind Nebelscheinwerfer niedriger am Fahrzeug montiert - oft im Bereich der Stoßstange oder in der Nähe der Hauptbeleuchtungseinheit. Ihre Positionierung ist strategisch gewählt, um zu verhindern, dass das Licht vom Nebel reflektiert wird und somit zur Blendung des Fahrers führt. Der Lichtkegel ist meist horizontal ausgerichtet und breitet sich flach über die Fahrbahnoberfläche aus, was die Sicht auf Straßenmarkierungen und Fahrbahnränder verbessert.
Nebelscheinwerfer sind in der Regel durch ein Symbol auf dem Lichtschalter im Fahrzeuginnenraum gekennzeichnet, welches die Kontur eines Leuchtbalkens mit schräg nach unten gerichteten Linien aufweist. Der Einsatz von Nebelscheinwerfern ist durch die Straßenverkehrsordnung geregelt. So dürfen sie beispielsweise nur bei erheblichen Sichtbehinderungen durch Nebel, Schneefall oder Regen eingeschaltet werden. Ein grundloses oder falsches Verwenden der Nebelscheinwerfer kann zu Sanktionen führen, da eine Blendgefahr für andere Verkehrsteilnehmer besteht.
Aktuell wird bei Neufahrzeugen neben konventionellen Halogen- und Xenon-Nebelscheinwerfern auch die LED-Technologie eingesetzt. Sie bieten eine noch bessere Lichtausbeute und sind in puncto Energieeffizienz überlegen. Darüber hinaus haben sie eine deutlich längere Lebensdauer als herkömmliche Glühbirnen.
Für Autofahrer sind funktionstüchtige Nebelscheinwerfer ein Sicherheitsfaktor. Es ist daher ratsam, ihre Funktionsweise regelmäßig zu überprüfen und sie nur zu verwenden, wenn sie eine echte Hilfe darstellen, um das eigene Fahren und das der anderen Verkehrsteilnehmer sicherer zu machen. Die richtige Verwendung von Nebelscheinwerfern trägt somit erheblich zur Verkehrssicherheit bei schlechten Sichtverhältnissen bei.