Kopfstützen sind integraler Bestandteil eines jeden Autositzes und haben die lebenswichtige Funktion, die Sicherheit der Insassen bei Verkehrsunfällen zu erhöhen. Sie sind speziell so konzipiert, dass sie den Kopf im Falle eines Aufpralls, insbesondere bei Heckkollisionen, stützen und somit das Risiko von Nacken- und Wirbelsäulenverletzungen verringern. Bei einem solchen Unfall kann es ohne den Schutz einer Kopfstütze zu einem sogenannten Peitschenschlageffekt, oder Schleudertrauma, kommen. Das bedeutet, dass der Kopf des Insassen nach hinten über die Rückenlehne geschleudert wird und anschließend unkontrolliert nach vorne schnellt.
Die Entwicklung der Kopfstützen hat über Jahrzehnte hinweg ständig an Bedeutung gewonnen, wobei Hersteller kontinuierlich ihre Design- und Konstruktionsmethoden verbessern, um den comfort und Schutz für die Insassen zu maximieren. Moderne Kopfstützen sind in der Regel verstellbar, so dass sie für verschiedene Körpergrößen und Sitzpositionen angepasst werden können. Idealerweise sollte der oberste Punkt der Kopfstütze sich auf gleicher Höhe mit der Oberseite des Kopfes befinden und möglichst nah am Hinterkopf liegen, ohne jedoch den Komfort zu beeinträchtigen.
Es gibt verschiedene Arten von Kopfstützen, von statischen, nicht verstellbaren Modellen bis hin zu hochentwickelten, aktiven Kopfstützen, die im Falle eines Aufpralls automatisch ihre Position ändern, um den bestmöglichen Schutz zu gewährleisten. Ferner gibt es Varianten mit integrierten Komfortfeatures wie Heizung oder Lautsprecher.
Abgesehen von der Schutzfunktion können Kopfstützen auch ästhetische Aspekte haben und sind häufig in das Gesamtdesign des Innenraums eines Autos eingebettet. Trotzdem sollte immer die Sicherheit im Vordergrund stehen.
Die richtige Handhabe und Einstellung der eigenen Kopfstützen ist von entscheidender Bedeutung. Es wird empfohlen, dass die Benutzer sich mit den Anweisungen ihres Fahrzeugherstellers vertraut machen, um eine optimale Positionierung sicherzustellen. Häufig unterschätzen Autofahrer die Bedeutung der korrekten Justierung ihrer Kopfstützen, was im Ernstfall zu vermeidbaren Verletzungen führen kann.