Bei einer Jahresinspektion wird das Fahrzeug umfassend überprüft, um sicherzustellen, dass alle mechanischen und elektronischen Systeme korrekt arbeiten und das Fahrzeug gemäß den Sicherheitsvorschriften auf den Straßen betrieben werden kann. Zu den Hauptbereichen, die während der Jahresinspektion betrachtet werden, zählen unter anderem der Motor, die Bremsen, die Lenkung, die Schaltung, die Elektrik, die Beleuchtung und die Auspuffanlage. Außerdem werden die Flüssigkeitsstände, wie Öl und Kühlflüssigkeit, überprüft und nachgefüllt, sofern dies notwendig ist.
Eine sorgfältige Untersuchung des Fahrzeugs kann auch das Reifenprofil und den Reifendruck umfassen, da eine angemessene Traktion und ein korrekter Reifendruck für die Sicherheit beim Fahren essentiell sind. Die Kontrolle der Fahrwerkskomponenten, inklusive Stoßdämpfer und Gelenke, ist ebenso Teil der Inspektion, wie die Überprüfung der Windschutzscheibe auf Risse und der Funktionstüchtigkeit der Scheibenwischer.
Die Jahresinspektion dient nicht nur der Fahrzeugsicherheit, sondern kann auch langfristig Kosten sparen, da durch regelmäßige Wartung größere Schäden oftmals verhindert werden können. Zudem trägt eine regelmäßige Wartung zur Werterhaltung des Fahrzeugs bei und kann bei einem Verkauf als Qualitätsnachweis dienen.
Versäumt ein Halter die Jahresinspektion, können kleine Mängel zu ernsthaften Problemen heranwachsen, die nicht nur gefährlich für die Insassen und andere Verkehrsteilnehmer sein können, sondern auch kostspielige Reparaturen nach sich ziehen. In einigen Ländern oder Regionen kann das Missachten vorgeschriebener Inspektionstermine auch zu Problemen bei der Fahrzeugzulassung oder zu Bußgeldern führen.