Die Überwachung der Motortemperatur ist ein wesentlicher Bestandteil des Fahrzeugmanagements, welche kontinuierlich dafür sorgt, dass der Motor unter optimalen Bedingungen arbeitet. In den meisten Fahrzeugen erfolgt dies über ein Anzeigeinstrument im Cockpit, welches dem Fahrer ermöglicht, die Temperatur des Motors während des Betriebs zu beobachten. Diese Anzeige ist oft als ein Zifferblatt mit einer Temperaturskala oder als eine digitale Anzeige gestaltet, auf der die Temperatur in Grad Celsius oder Fahrenheit angezeigt wird.
Der normale Betrieb eines Motors führt zu einer Erwärmung durch die Verbrennung von Kraftstoff. Ein Kühlungssystem, das üblicherweise aus Kühlflüssigkeit, einem Kühler, Thermostat, Wasserpumpe und weiteren Komponenten besteht, hilft dabei, die Temperatur auf einem Niveau zu halten, das für eine effiziente Motorleistung und zur Vermeidung von Überhitzung erforderlich ist. In der Regel erreichen Motoren ihre optimale Betriebstemperatur relativ schnell nach dem Start und sollten dann diese Temperatur im normalen Betriebsbereich halten.
Zu hohe Motortemperaturen können auf eine Vielzahl von Problemen hinweisen. Dazu gehören etwa Kühlprobleme wie ein niedriger Kühlflüssigkeitsstand, blockierte Kühler, ein defektes Thermostat oder eine ausgefallene Wasserpumpe. Weiterhin können auch externe Faktoren wie extreme Außentemperaturen, Bergauffahrten oder das Ziehen von schweren Lasten die Motortemperatur beeinflussen.
Wird eine übermäßige Erhöhung der Motortemperatur festgestellt, ist es ratsam, das Fahrzeug anzuhalten und abkühlen zu lassen, bevor ernsthafte Schäden wie das Durchbrennen der Zylinderkopfdichtung, das Verziehen oder Rissbildung im Motorblock oder Schmelzenschaden an anderen Motorbestandteilen entstehen. Es sollte danach eine professionelle Inspektion durch eine qualifizierte Werkstatt erfolgen.