Ein Lichtsensor ist ein elektronisches Bauelement, das in der Lage ist, die Intensität des Umgebungslichts zu messen und darauf basierend bestimmte Aktionen auszulösen. Lichtsensoren kommen in verschiedenen Anwendungsbereichen zum Einsatz, aber eine ihrer prominentesten Verwendungen findet sich in modernen Fahrzeugen.
Im Kontext von Kraftfahrzeugen spielt der Lichtsensor eine entscheidende Rolle für die Fahrsicherheit und den Komfort des Fahrers. Der Sensor, der typischerweise im Bereich des Armaturenbretts in der Nähe der Windschutzscheibe oder an der Rückseite des Rückspiegels angebracht ist, misst kontinuierlich die durch die Scheibe einfallende Lichtintensität. Nutzt er photovoltaische Zellen oder photowiderstandsbasierte Systeme, kann er die wahrgenommene Helligkeit in elektrische Signale umwandeln.
Wenn die Umgebungshelligkeit unter einen bestimmten Schwellenwert fällt – dies kann etwa durch Tunnel, Dämmerung oder schlechte Wetterbedingungen verursacht werden –, sendet der Lichtsensor ein Signal an das Fahrzeugsteuerungssystem, das daraufhin das Abblendlicht und gegebenenfalls weitere Beleuchtungselemente, wie beispielsweise die Rücklichter, automatisch einschaltet. Umgekehrt kann der Sensor auch dafür sorgen, dass die Lichter abgeschaltet werden, sobald genügend Tageslicht vorhanden ist.
Durch diese Funktion trägt der Lichtsensor maßgeblich dazu bei, die menschliche Reaktionszeit zu verbessern und die Wahrscheinlichkeit von Fehlentscheidungen zu reduzieren, da das manuelle Ein- und Ausschalten der Fahrzeugbeleuchtung in vielen Situationen entfällt. Somit erhöht der Lichtsensor die Sicherheit sowohl für den Fahrer als auch für andere Verkehrsteilnehmer.
Weiterhin wird durch diese automatische Steuerung des Lichts nicht nur die Bequemlichkeit erhöht, sondern es können auch Energieeinsparungen realisiert werden, da das Licht nicht länger als nötig eingeschaltet bleibt. Dies wirkt sich positiv auf den Kraftstoffverbrauch aus, da eine unnötige Belastung der Lichtmaschine vermieden wird und folglich auch die Umweltbelastung verringert werden kann.
In einem erweiterten Anwendungsgebiet können solche Sensoren auch in der Heim- oder Büroautomatisierung Einsatz finden, um beispielsweise die Beleuchtung oder Rollläden abhängig von der Tageszeit und den Lichtverhältnissen zu steuern, was einen Schritt in Richtung intelligenter und energieeffizienter Gebäude darstellt.